国宝指定名称は「太刀 銘安綱（名物童子切安綱） 附 絲巻大刀 梨地葵紋散蒔絵大刀箱」（たち めい やすつな めいぶつどうじぎりやすつな つけたり いとまきたち なしじあおいもんちらしまきえたちばこ）。
刃長二尺六寸五分（約80.3cm）、反り鎺（はばき）元にて約一寸（3.03cm）、横手にて約六分半（1.97cm）、重ね（刀身の厚さ）二分（約0.6cm）。造り込みは鎬造（しのぎづくり）、庵棟（いおりむね）。腰反り高く小切先。地鉄は小板目が肌立ちごころとなり、地沸（じにえ）が厚くつき、地斑（じふ）まじり、地景しきりに入る。刃文は小乱れで、足よく入り、砂流し（すながし）、金筋（きんすじ）入り、匂口深く小沸つく。帽子は小丸ごころに返り、掃き掛ける。茎（なかご）は生ぶ。先は栗尻。鑢目（やすりめ）は切。目釘孔1つ。佩表に「安綱」二字銘を切る。制作は平安時代後期とされる。
なお、刀身と共に金梨地鞘糸巻拵えの陣太刀様式の外装が現存しているが、この拵えは江戸時代初期に製作されたものであり、それ以前に収められていた拵えがどのようなものであったのかは判然としていない。
斬れ味に関して、江戸時代に町田長太夫という試し斬りの達人が、6人の罪人の死体を積み重ねて童子切安綱を振り下ろしたところ、6つの死体を切断しただけではなく刃が土台まで達した、という逸話が残っている。
『太平記』によると、この太刀はかつて伯耆国会見郡の大原五郎太夫安綱という鍛冶が一心清浄の誠で鍛え、時の将軍・坂上田村麻呂にこれを奉じたものだという。田村麻呂が鈴鹿山にて鈴鹿御前と剣合した太刀であり、その後は田村麻呂が伊勢大神宮に参拝の折、大宮より夢の告を受け、御所望有りて御殿へ奉納したという。源頼光が太神宮参拝の時に夢想があり「汝に此剣を与える。是を以って子孫代々の家嫡に伝へ、天下の守たるべし」と示給された。
大和国宇陀郡大森に夜な夜な妖者が出没するので頼光は配下の渡辺綱に妖者を討つよう命じ、貸し出したこの太刀で妖者の手を切り落とした。綱が妖者の手を頼光に奉じたところ、妖者は手を取り返そうと頼光の母に化けて頼光の家の門を叩いた。頼光が切り落とした手を見せたとたんにそれを掴み、妖者は自分の右ひじに指し合せ長二丈ばかりの牛鬼となった。頼光は件の太刀で牛鬼の頭を切り落としたがその頭は飛び踊り、太刀の切先を五寸食いちぎって半時吠え怒ったあと地に落ちて死んだという。
そののち、この太刀は多田満仲の手に渡り、信濃国戸蔵山にて鬼を切ったという。これにより「鬼切」と称することになった事が『太平記』に描写される。
「童子切」の名が広く知れ渡ったのは安土桃山時代以降であると考えられる。清和源氏の嫡流である源頼光が丹波国大江山に住み着いた鬼・酒呑童子の首をこの「鬼切」の太刀で切り落としたという伝承から「鬼切」が「童子切」の名に変化した。逸翁美術館所蔵の『大江山絵詞』（香取本）に太刀の名は見られないが、寛文以降に成立とされる慶應義塾図書館所蔵『しゆてんとうし絵巻』（慶大本）には、「ちすい」という名で田村麻呂が伊勢神宮に奉納した太刀を頼光が授かったという記述がある。享保4年（1719年）に江戸幕府第8代将軍徳川吉宗が本阿弥光忠に命じて作成させた『享保名物帳』には「名物 童子切」として由来と共に記載されている。
酒呑童子の征伐に用いられた他にも、松平光長が幼少の頃、疳の虫による夜泣きが収まらないのでこの刀を枕元に置いたところたちどころに夜泣きが止んだ、浮かんだ錆を落とすために本阿弥家に持ち込んだところ近隣の狐が次々と本阿弥家の屋敷の周囲に集まってきた、等の様々な逸話が伝わっている。
足利将軍家から豊臣秀吉、徳川家康、徳川秀忠、松平忠直に継承され、越前松平家の高田藩から津山藩に継承された。津山松平家では、この童子切と稲葉郷、石田正宗の3振の名刀を家宝として伝えた。明治に入って後も津山松平家の家宝として継承され、1933年（昭和8年）1月23日付で子爵松平康春の所有名義で国宝保存法に基づく国宝（現行法の「重要文化財」に相当）に指定されている。文化財保護法に基づく国宝に指定されたのは1951年（昭和26年）である。
太平洋戦争終戦後、津山松平家から手放され、個人所蔵家の所有となった。1962年（昭和37年）に文化財保護委員会（文化庁の前身）によって買い上げられ、現在は東京国立博物館に所蔵されている。
尚、現在では鑑定結果により制作年代は12世紀とされ、酒呑童子伝説（10～11世紀）よりも後に作られたことが判明している。
